螺旋分級機的工作原理是借助于固體礦粒大小不同，比重不同，因而在液體中的沉降速度不同的原理，細輕礦粒由于沉降速度慢，在上升水流作用下，從分級區頂部經溢流槽排出，粗重礦粒沉降速度大于液流上升速度而沉于槽底，由螺旋推向返砂端排出。

由此可以看出，影響螺旋分級機的分級效率的主要是礦粒的沉降。礦粒在介質中的沉降有兩種，自由沉降和干涉沉降，影響礦粒沉降速度的主要是干涉沉降，在礦粒沉降過程中會受到這樣或那樣的附加因素影響。

 ，在礦漿中任一礦粒的沉降都會影響周圍介質的運動，大量不易變形的固體顆粒會使介質不易自由流動，從而能增加了介質的粘滯性，導致礦粒沉降速度的降低。

 第二，礦粒在沉降時會帶動周圍的介質向下運動，但是介質收到槽體邊界的約束，在原理礦粒的地方，介質朝上運動，這樣介質受到介質的沉降阻力增大，沉降速度減慢。

第三，礦粒在沉降時會受到礦漿的浮力作用，而礦粒與介質一起沉降增大了浮力。

第四，機內有大量的礦粒，一個礦粒的運動會受到其他礦粒摩擦力的影響。

第五，礦漿在螺旋體的不停攪轉中會產生漩渦，減緩了礦粒的沉降速度。

 螺旋分級機中礦粒的沉降是一個復雜的過程，為了提高螺旋分級機的分級效率，如何減小上述因素對礦粒沉降速度的影響任重而道遠。