回轉窯 是用于水泥生產上的，1824年英國水泥工人j.阿斯普發明了間歇操作的土立窯；1883年德國人狄茨發明了連續操作的多層立窯；1885年英國人蘭薩姆發明了回轉窯，隨后在英國、美國取得專利后開始將它投放實際生產中，很快就獲得了相當可觀的經濟效益。回轉窯的發明，使得水泥工業生產迅速發展，同時也促進了人們對回轉窯新應用的研究，很快回轉窯被廣泛應用到許多生產領域，并在這些生產領域中起著越來越重要的作用，成為相應企業生產的核心設備。它的技術性能和運轉情況，在很大程度上決定著企業產品的質量、產量和成本，隨著科技的進步、生產的需求，回轉窯的發展呈現一個物料流、信息流、能量流不斷改進，整個系統整體不斷優化的趨勢。
回轉窯應用于活性石灰生產線，使活性石灰的產量和質量都得到更大的提高現代生產活性石灰的窯爐種類有很多，有傳統式直筒豎窯、回轉窯、并流蓄熱式豎窯、環形套筒式豎窯、雙梁石灰豎窯、沸騰窯、外火箱窯及雙斜坡窯等。從有關統計分析可知，我國大部分符合煉鋼用的高檔活性石灰是由回轉窯和先進的豎窯生產的。
前幾年我國花巨資從國外引進技術先進的豎窯，如貝肯巴赫套筒窯、麥爾茲雙膛蓄熱式豎窯和弗卡斯豎窯等，這些窯的窯體結構復雜，適合煅燒40～120㎜的大塊石灰石，這就不能夠充分利用礦山資源，且投資大，單位產品投資在350～400元/噸石灰。日產500噸活性石灰生產線投資在500 以上，甚至高達800 ，況且豎窯生產活性石灰的質量不穩定是其 的缺點。所以從總的發展趨勢，我國冶金工業用的石灰窯應立足于國內國情，應 發展帶預熱器和冷卻器的回轉窯，積極發展節能環保型活性石灰回轉窯，以適應大多數鋼鐵企業的生產的需求。回轉窯又可分為長回轉窯和短回轉窯，長徑比不大于 16 的稱為短回轉窯，長回轉窯的長徑比大于16，長回轉窯的熱耗比較高，現在長回轉窯正在逐漸被短回轉窯所取代。自1939 年美國 kengnedy van sanun 公司設計制造了帶豎式預熱器和豎式冷卻器的回轉窯，使回轉窯系統的發展更進一步，隨后在世界上很多國家相繼建造并使用，用回轉窯系統燒石灰已成為一個發展方向。
德國在60年代自已成功研制燒方式。回轉窯在環保方面也開始得到了極大應用，美國、歐盟、日本等世界上一些發達的國家早在20世紀70年代已開始采用回轉窯處理工業、生活廢棄物以及有害廢棄物等。在化學工業中，用回轉窯可以生產小蘇打，鍛燒磷肥、硫化鋇等。近年回轉窯又用于生產人造輕骨料，對醫術水平有一定的提高。現在美國已經有幾十座回轉窯，用于將有害廢棄物作為替代燃料在回轉窯中進行鍛燒處理，替代量一般在20%-60%。歐洲一些國家的回轉窯將有害廢棄物作為替代燃料的替代量 已經達到75%。瑞典己制訂了具體措施，計劃2008年全國使用廢棄物作為替代燃料的量的比例達到50%以上，而我國遠遠低于這一水平，有待進一步持續快速發展。
